শুরুর কথায় আসি। একজন প্রগতিশীল মানুষের জীবন ও সাহিত্য আমাদের প্রগতির পথে নবজন্ম দেয়—একথা অনস্বীকার্য। দীর্ঘদিন ধরে একটা জিজ্ঞাসাচিহ্ন বহুজনের মতো আমার ভাবনাতেও দানা বেঁধে রয়েছে। ঊনবিংশ শতাব্দীতে স্ত্রী-শিক্ষা প্রসারের জন্যে পণ্ডিত ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর এমন উদ্যোগী হওয়া সত্ত্বেও একবিংশ শতাব্দীতে দাঁড়িয়ে এই বাংলার তথা ভারতবর্ষের মেয়েদের শিক্ষা কিংবা ক্ষমতায়নের জন্যে এত রকম প্রকল্প আর সচেতনতা শিবিরের প্রয়োজন হয় কেন? এই জিজ্ঞাসার সূত্র ধরেই বিদ্যাসাগর পরবর্তী বাঙালি মননচর্চায় আমার মনোনিবেশ।

এই উপশিরোনামের পেছনে পরিশ্রমের রেশ খুঁজে পাবেন যাঁরা, সেই অনুসন্ধিৎসু পাঠকেরা বাংলা সাহিত্যের ইতিহাস নিয়ে কাটাকুটি করা এই প্রবন্ধের বিশেষ লক্ষ্য। কারণ, যাঁর বিষয়ে বলতে গিয়ে এই শব্দগুলোর অবতারণা; তিনি বাংলা সাহিত্যের ইতিহাস রচনার ক্ষেত্রে অন্যতম দিক্পালস্বরূপ ইতিহাস-লেখক অসিতকুমার বন্দ্যোপাধ্যায় (১৯২০-২০০৩)। সংক্ষেপে যিনি অ.কু.ব নামে স্বাক্ষর করতেন। একই সঙ্গে তাঁকে গ্রন্থনার স্বীকৃতিও প্রবন্ধের উপস্থাপনাতেই দিয়ে রাখছি। এই দাবির কারণ ক্রমশ যুক্তি-পরম্পরায় স্পষ্ট হবে বলে লেখকের বিশ্বাস।

আরনেস্ট রিজ ছিলেন রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সমসাময়িক এক ইংরেজ কবি। রবীন্দ্রনাথ নোবেল পুরস্কার পাবার আগেই তাঁর কবিতা শুনে রিজ তাঁকে বলেছিলেন যে রবীন্দ্রনাথের কবিতা আপাত বাস্তবতার অন্তরালে থাকা আদর্শ জীবনের প্রতি তাঁর বিশ্বাস ফিরিয়ে দিয়েছে, যে বিশ্বাস তিনি তাঁর যৌবনে লালন করতেন।১ ১৯১৫ সালে রবীন্দ্রনাথের একটি পূর্ণাঙ্গ জীবনীও লিখেছিলেন রিজ। তাঁর সেই বইতে তিনি একটি প্রায় অবিশ্বাস্য কাহিনি লিখেছেন, যে কাহিনি তিনি শুনেছিলেন এডউইন মন্টেগুর কাছে, যিনি ছিলেন ব্রিটিশ ভারতের এক প্রধান রাজপুরুষ।

ছিন্নপত্র-র ৯২ নং চিঠি, ৩০ আষাঢ় ১৮৯৩, সাজাদপুরে অবস্থানকালে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর লিখেছিলেন: “আজকাল কবিতা লেখাটা আমার পক্ষে যেন একটা গোপন-নিষিদ্ধ সুখসম্ভোগের মতো হয়ে পড়েছে--”১ রবীন্দ্রনাথের বয়ানে কবিতা লেখার ক্রিয়া আর যৌনক্রিয়া সমতলে অবস্থান করছে, তৈরি হয়েছে এমন এক সম্পর্কের বুনট যা ‘সুখসম্ভোগ’ হয়ে উঠেছে। যৌনতার এই লীলা, সুখকে আরও মধুর করে তোলে তা ‘গোপন’ এবং ‘নিষিদ্ধ’ বলেই।

১৮২৮। তৈরি হলো ব্রাহ্মসমাজ উপাসনালয়। প্রবাসে দৈবের বশে, মাত্র পাঁচ বছরের মাথায়, ইংল্যান্ডের ব্রিস্টলে মারা গেলেন প্রতিষ্ঠাতা রামমোহন রায় (১৭৭২-১৮৩৩)। আরও পাঁচ বছর যেতে না যেতে, প্রায়-অবলুপ্ত ব্রাহ্মসমাজ। দ্বারকানাথ ঠাকুরের মাসকাবারি অর্থসাহায্যে কোনোরকমে টিকে রইল তা। রামমোহনের হাতে-গোনা কয়েকজন সুহৃৎ বই কেউই খোঁজ রাখতেন না ব্রাহ্মসমাজের। বিশেষ কোনো ঘটনা না ঘটলে, উনিশ শতকের বহুতর সভাসমিতির মতো বিস্মৃতির গহনে হারিয়ে যেত ব্রাহ্মসমাজ।

তদানীন্তন ব্রিটিশ ভারতে ১৯৩০ এর দশকে পূর্ববাংলার চট্টগ্রাম জেলার বিশেষত অধুনা চট্টগ্রাম মহানগরীর পাহাড়তলিস্থ তৎকালীন রেলওয়ে ইউরোপীয়ান ক্লাবে সংঘটিত যে ঐতিহাসিক ঘটনাকে কেন্দ্র করে আলোচ্য মামলাটির উদ্ভব হয় সেই মামলায় বর্ণিত আসামিদের নাম উপমহাদেশের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে আছে।

তিমিকে যে গিলে, সে তিমিঙ্গিল। আমাদের দেশের পুরাতন পণ্ডিতেরা বলিয়াছেন, যে ‘তিমি মাছ একশত যোজন (৮০০ মাইল) লম্বা; তিমিঙ্গিল সেই তিমিকে গিলে। তিমিঙ্গিলকে গিলে এমন মাছও আছে, তাহাকে বলে রাঘব।’ [উপেন্দ্রকিশোর রায়চৌধুরী, “তিমিঙ্গিল”]

আজ থেকে ৫৫ বছর আগে অর্থাৎ, ১৯৬৯ সালের পঁচিশে বৈশাখ মুক্তি পায় গুপী গাইন বাঘা বাইন। গানের রেকর্ডিং শুরু ১৯৬৬-৬৭ সালে। ইন্ডিয়া ল্যাবে।১গুপী গাইন বাঘা বাইন-এর গান প্রসঙ্গে সত্যজিৎ এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ‘‘ছবির খসড়া করার আগে আমি কিছু গান রচনা করেছিলাম এবং তাতে সুর দিয়েছিলাম। বুঝতে চেষ্টা করেছিলাম, আদৌ এই ছবি আমি করতে পারব কি না।’’২ এখান থেকে বোঝা যায়, গোড়াতেই ছবি তৈরির ধাঁচায় বদল এনেছিলেন সত্যজিৎ— ছবির জন্য সঙ্গীত হলো না, হলো সঙ্গীতের জন্য ছবি।

মাথার ওপর দিয়ে ভেসে যায় চিল— ঘুরুনো ডানার ওপরে বড়ো নীল, সমস্ত আকাশ আমার পায়ের নীচে পৃথিবীর ঘাস,

২৩শে মে ২০২৪। বয়স ২৬, মতান্তরে ২৮। ঢালিপাড়া, রিজেন্ট পার্ক, দক্ষিণ কলিকাতা-৭০০০১৬। চারতলার উপরে আগলভাঙা এক-কামরার এক ফ্ল্যাট; সদর-দরজা খোলা; জানালার কাচ ভাঙা; ঘরে সারি সারি সুরা-বোতল। মিলল এক রূপান্তরকামী নারীর রক্তাক্ত মৃতদেহ। শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন।

নারীবাদী চিকিৎসা ইতিহাসের প্রস্তাব শুনলেই মনে হতে পারে কাদম্বিনী গাঙ্গুলির কথা বলছি। কিন্তু এই প্রবন্ধে কাদম্বিনী গাঙ্গুলির কথা থাকছে না। এ কথা বলার অপেক্ষা রাখে না যে, মহিলা চিকিৎসক, সর্বোপরি মহিলাদের  স্বাধিকার প্রতিষ্ঠার প্রশ্নে কাদম্বিনী অত্যন্ত শক্তিশালী এবং জরুরি নাম।

‘নারীর প্রকৃত সম্পদ হলো তাঁর সম্মান, আব্রু ইত্যাদি’ সেই কবে ওম জড়ানো কাঁথায় মা, নানিদের কোলের মধ্যে এই কথা শুনে শুনে বড়ো হলাম। শৈশবের সেই ঘরোয়া পাঠগুলো নানাভাবে জীবনে বয়ে নিয়ে যেতে হয়। প্রতিনিয়ত শেখানো হয়েছে ‘একজন আদর্শ নারী কেমন হয়?’ যে তার একমাত্র ধন লজ্জা ও আব্রুকে বয়ে নিয়ে যাবে জীবনভর; হোক না সেই সমাজনির্দিষ্ট নারীর আব্রু ও লজ্জার ভারে আত্মসম্মান ও অধিকারগুলোর মাটিতে মিশে যাওয়া, অথবা এই ভারে জীবনভর ঝুঁকতে ঝুঁকতে ন্যুব্জ একজন মানুষ হিসেবে ভঙ্গুর হয়ে যাওয়া।